El béisbol de los backfields de la FCL (Florida Complex League) de los Filis no suele recibir la atención que reciben los equipos de temporada completa (como es el caso en todas las organizaciones). Los juegos generalmente se juegan en campos de práctica complejos de entrenamiento en lugar de en los estadios (de vez en cuando los juegos son en los estadios Low A si están disponibles) y carecen del interés y el reconocimiento de los fanáticos que se encuentran en los concursos de asistencia paga. Es la norma para lo que a menudo se llama el “nivel de novato” de juego.
En la Florida Complex League, los juegos generalmente se juegan al mediodía con muy pocos observadores presentes para verlos: generalmente cazatalentos, empleados del equipo, familiares de los jugadores, coleccionistas de autógrafos y tal vez un escritor aficionado idiota como yo. La chispa de entusiasmo que se genera está únicamente en el campo y la generan los propios jugadores. Puede que sea la forma más pura de béisbol profesional que se pueda ver: sin presentaciones musicales, sin juegos con participación de fanáticos a mitad de entrada, sin comida o bebida para que la gente compre, solo béisbol.
Un jugador que ha sido un verdadero placer ver jugar en lo que va del año en la FCL es el campocorto dominicano Starlyn Caba, de 18 años. La energía que aporta cada día a las prácticas y los juegos es atractiva y contagiosa. Los Filis de la FCL esta temporada son predominantemente jugadores que jugaron sus experiencias iniciales en la Liga Dominicana de Verano y se unieron como compañeros de equipo en la Academia Dominicana y ahora continúan con eso aquí en Clearwater. Caba se destaca como líder y como jugador, sus habilidades defensivas son incomparables y su perspicacia para el béisbol es del tipo retroceso, lo entiende.
Cuando ves jugar a Starlyn, ves movimiento y charla constante: está en cada lanzamiento y siempre está anticipando la jugada. Lo hemos visto hacer trampas y lanzamientos defensivos que nos dejan incrédulos con un alcance que solo los mejores son capaces de hacer. Personalmente lo he apodado "Giro a la derecha" simplemente porque cualquier golpe de béisbol por parte de un bateador en su dirección resultará en un giro a la derecha del bateador de regreso al dugout después de hacer la carrera obligatoria hacia la bolsa de primera base. Él es así de bueno. Ofensivamente, hemos visto manos rápidas y la capacidad de manejar la pelota como bateador ambidiestro: tiene un pop legítimo, este no es un bateador de sencillos 😎. He tenido la clara ventaja de verlo jugar en persona varias veces - algo que no muchos pueden decir - créanme cuando les digo que la destreza defensiva que vi mostrar a Johan Rojas al principio de su carrera como jardinero central solo ha sido igualada una vez. y es de Caba en el campocorto. He visto bastantes jugadores y no hago esa afirmación a la ligera.
En lo que va de la temporada, en 62 apariciones al plato, ha registrado una línea de .292/.452/.417 con un OPS de .869: tiene 3 dobles, un jonrón, siete carreras impulsadas y 14 bases por bolas, 7 bases robadas en 10 intentos. Es un comienzo muy sólido para su primera temporada en Estados Unidos; dada su edad, es probable que complete toda la temporada con los Filis de la FCL. Hoy hice una sesión de preguntas y respuestas con Starlyn; lo hice mediante traducción electrónica, ya que él aún no domina completamente el inglés ni yo el español; aquí está nuestra correspondencia:
Starlyn, es muy divertido verte jugar béisbol; tu entusiasmo es extraordinario. ¿Cuándo empezaste a jugar y siempre te ha gustado el juego?
“Me encanta este deporte, lo practico desde los 4 años”.
¿Eres un fijador de objetivos? ¿Qué objetivos tienes este año si es así?
“Mi objetivo este año es tener un año mejor que el anterior porque creo en mí mismo y en mi talento y sé que puedo. Lo más importante es que tengo a Dios conmigo”
Siempre que Juan Samuel está cerca, noto que siempre interactúas: ¿es alguien a quien ves como un mentor? ¿Cómo te ha ayudado?
“Más que a mi mentor, lo veo como un padre en el deporte, es un hombre con mucha experiencia y aprendo mucho de él cuando está aquí en Clearwater. Intento siempre aprender algo de él”.
¿Qué parte del béisbol disfrutas más: la defensa o el bateo? Te haces cargo de la defensa, ¿es algo que te enseñaron?
“Me encanta jugar a la defensiva porque puedo ser creativo y hacer cosas únicas. Siempre trato de ser capitán”.
El equipo está formado principalmente por jugadores que han sido compañeros suyos en República Dominicana; parece que todos se llevan bien. ¿Ganar como equipo en la DSL ha ayudado al grupo a jugar ahora en la FCL?
“Todos somos hermanos y vinimos aquí para dar lo mejor de nosotros. Tenemos un buen equipo este año, queremos tener ese anillo”.
Me di cuenta de que tenías algunos familiares en el complejo hace un tiempo. ¿Qué tan bueno fue verlos? ¿Qué tan difícil es venir a Estados Unidos y jugar?
“Fue lo mejor que me pasó este año tener a mi familia aquí, fue algo que me dio ganas de jugar más para que se sientan orgullosos de mí cada día. Realmente no ha sido difícil venir aquí a Estados Unidos porque vine por un sueño y sé que lo voy a lograr porque mi mente sólo está en el béisbol”.
Gracias a Starlyn por tomarse el tiempo para responder mis preguntas; de hecho, él sueña con llegar a las ligas mayores y, con sus habilidades, corazón y determinación, ciertamente no apostaría en su contra para lograrlo.
Feliz día, feliz béisbol ⚾️
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